Un mariage et beaucoup d'enterrements

Ameiko Kaijitsu

En ce début d'hiver, un événement heureux se déroule à Pointesable. Le mariage - en rouge - de Garn avec Ameiko Kaijitsu, désormais à la tête de la verrerie, et de l'une des quatre grandes familles de la ville. Melmack, le prêtre de Desna, officie.

Mais voici que l'aventure se pointe: le capitaine Alistair, envoyé par le Seigneur-Maire Grobaras, arrive de Magnimar avec une petite troupe. Ils logent au Dragon rouillé, propriété de la mariée.

Leur message est simple: il s'agit d'aller enquêter du côté de Bac-de-la Tortue, un village de la Montagne Crochue. Sur place, Alistair conseille la tarte aux groseilles de Pendacka, dont l'épouse louche.

L'équipe décide de voyager par la rivière, et passe par Magnimar pour collecter des informations sur la région. Par exemple, sur le Lac Charbon, noir de vase et peuplé de charmants silures-alligators. On y trouve aussi des marais, des bois habités par les gnomes. Bac-de-la-Tortue est une localité de 400 habitants, traditionnelle, peuplée d'humains. Le maire est Maelin Shred, un prêtre. Ce bled jouxte le Lac Fondargile, où la pêche est bonne, mais où pullulent les tortues géantes, les boas et les silures... Autres lieux intéressants: Vide-Amer, un hameau de chasseurs et de trappeurs. La Croisée des Crânes, un énorme barrage thassilonien. Les ruines de la Forteresse de la Montagne Crochue. Sauleblanc, un bois béni où réside une nymphe. Et Fort Ranik, tenu par les Flèches Noires.

Mais voici le récit de Garn. "Après 7 jours de voyage en bateau, sous la pluie, nous débarquons dans un hameau de pêcheurs, au sud du lac Fondargile. Nous dégustons quatre parts de la fameuse tarte aux groseilles, pour lesquelles le cuisinier  a utilisé des oeufs de tortue. Comme l'hébergement est rare dans le coin, nous dormons dans une grange, avant de repartir le lendemain matin pour Bac-de-la-Tortue.  Ce village possède les infrastructures de base: un temple d'Erastil, un hôpital, un comptoir-bazar, une auberge (le Salon de la tortue), une forge, une taverne. Il est peuplé de fermiers, de chasseurs et de trappeurs, habitués à ces régions sauvages et reculées de la Varisie. Par hasard, nous rencontrons l'elfe Shalelou, qui se trouve en mission d'exploration dans ce bout du monde."

La rôdeuse elfe Shalelou

Le groupe écoute les rumeurs locales. Il semble que depuis longtemps, les Seigneurs du Fort n'ont pas été vus. Que le gibier se déplace vers le bois des Kreeg. Qu'il y a des ogres sur la Montagne Crochue. En parlant avec la serveuse, l'équipe s'aperçoit qu'elle possède un tatouage en forme d'étoile à 7 branches! Elle fait partie des Elus du Paradis, du nom d'une péniche aménagée en tripot et lupanar, qui a coulé après un incendie il y a deux semaines. Cette fille, Marisa, explique que ce signe est la rune de la propriétaire, Lucrezia. Cette dernière a disparu depuis le naufrage. Elle n'est d'ailleurs pas la seule personnalité à - probablement - servir de nourriture aux poissons à l'heure qu'il est... Une enquête à la taverne débouche sur l'information suivante: une vingtaine de personnes ont disparu.

Autre nouvelle inquiétante: une rencontre avec le maire permet d'apprendre qu'une patrouille partie en direction de Fort Ranik, au nord, n'a jamais été revue.

Un ogre, muni de son crochet

Logiquement, l'équipe se met en route pour le Fort. En chemin, il rencontre un ogre difforme, qui chasse l'ours avec des chiens! Le combat est programmé. Sur le cadavre du monstre, une couverte brodée d'un écusson aux armes des Flèches Noires est retrouvé.

Shalelou, grâce à ses talents, remonte la piste de l'ogre, et tombe sur deux granges, gardées par trois créatures difformes munies d'affreux crochets. Paf! Boum! Schlak! Aaaargh...

Les aventuriers victorieux entrent dans l'un des bâtiments. Rempli de toiles, il abrite une araignée géante, très résistante. Dans un coin de la pièce, sont retenus trois prisonniers, qui attendaient d'être sacrifiés. Il s'agit de Flèches Noires: Jakardros, avec un bandeau sur l'oeil, est le beau-père de Shalelou! Ben Chantvif est le frère du paladin de l'équipe! Enfin, il y a Kaven Frappevent. Les retrouvailles sont émouvantes et riches d'enseignements.

Jakardros: "Notre patrouille, à son retour à Fort Ranik, a constaté que l'endroit avait été pris par les ogres. Il s'agit d'une première. Y a-t-il eu trahison? L'attaque semblait avoir été bien organisée. Nous sommes ensuite tombés dans les mains d'une famille d'ogres dégénérés, et beaucoup de Flèches Noires sont morts dans la maison d'à côté, torturés." Les aventuriers prennent ensuite du repos, pour être en forme le lendemain.

La ferme voisine est un abattoir. Les pièces sont pleines de restes humains, de mouches, de meubles brisés et de décorations macabres. Les pièges sont également légion, puisqu'il s'agit du hobby principal de l'un des habitants. L'équipe débusque une matrone, ensorceleuse redoutable. Même si cette monstruosité se téléporte dans la grange, les héros parviennent à l'éliminer. Le nettoyage de la maison de l'horreur se poursuit, avec la mort de toute la famille d'ogres dégénérés, des enfants aux parents, de la cave au grenier. De nombreux trésors sont néanmoins découverts, comme une partie des possessions des Flèches Noires.

Sous un mélange de pluie et de neige, des envies de vengeance plein la musette, les héros redescent à Bac-de-la-Tortue.